据说，郭子仪当兵的时候，有一次得罪了上司，被判死刑，往刑场走的路上，竟然昂首阔步，毫不慌乱。这一幕正好被大诗人李白看到了，李白为他的英雄气概所折服，叹息道：“这是人才啊，杀掉真是太可惜了。”马上找其上司说情，把郭子仪救了下来。后来，大约是在天宝元年（公元742年）的时候，郭子仪参加武举考试，考中武状元，从此走上政治舞台。
郭子仪（公元697～781年）是唐朝著名将领，祖籍山西汾阳，一说是华州郑县（今陕西华县）。郭子仪是名副其实的军人，一生戎马，功盖天下，对于大唐王朝来讲，实有再造之功。史书上说：“天下以其身为安危殆30年。”也就是说，唐朝有好几次处于危难之际，都是他出面解除了危机。
一次是平定安史之乱。天宝十四年（公元755年）十一月，安禄山在范阳（今北京附近）起兵，反叛朝廷，兵锋所指，势如破竹，唐军兵败如山倒，洛阳、长安相继落入叛军之手。玄宗皇帝仓惶逃往四川，一时之间，大厦将倾。叛乱一开始，郭子仪被调任为朔方（驻灵武，在今宁夏灵武西）节度使，奉命进击叛军。他不负众望，天宝十五年（公元756年）六月，在嘉山（在今河北曲阳县东）大败叛军另一主将史思明。接着，他指挥大军，收复了洛阳、长安，又经过几年艰苦的征战，终于平定了叛乱，使朝廷转危为安。因此，当郭子仪返回长安的时候，新继位的肃宗皇帝亲自到长安东郊相迎，拉着郭子仪的手说：“国家再造，都是你的功劳啊。”
一次是反击吐蕃等少数民族的侵扰。在唐军全力东讨叛军之际，吐蕃（公元7世纪初至9世纪中叶，藏族在青藏高原建立的边疆民族政权）、党项（公元6至14世纪，活跃于我国西北地区的羌族的一支，居今四川西北至青海河曲一带）等乘关中空虚，进兵东犯。广德元年（公元763年）十月，长安被吐蕃军队占领，代宗逃往陕州（今属河南）。惶急之下，只好请出郭子仪，当时郭子仪因为被人诬陷，早被夺了兵权，在家歇了好一段日子了，接到命令的时候，他手里已没有多少士兵，但毫不迟疑，只带二十余骑出发。他一边派人去商州招抚溃散士兵，一边又调武关防兵出蓝田(今陕西蓝田县)，向长安进发，他虚张声势，设疑兵扰乱吐蕃军心，让百姓传呼：“郭令公从商州调集大军，来攻长安了。”吐蕃兵将听到郭子仪到来非常害怕，连夜撤出长安。代宗皇帝回到长安后，感慨地对郭子仪说：“用卿不早，故及于此。”
再有一次是平定仆固怀恩的叛乱。这个事件很有戏剧性，颇能体现出郭子仪的智慧、威望和忠于国家，值得我们细细的看一看。陇右(今甘肃东南)节度使仆固怀恩原来是郭子仪部下猛将，在平定安史之乱中，功劳很大,但朝廷的封赏令他不满意，又因为被人构陷，于是起兵反叛。怀恩是当世猛将，朝中无人可敌，只好请郭子仪前去平叛。怀恩的部下都曾经跟随过郭子仪，听到郭子仪要来，发生了分化，互相攻杀，军队大乱，仆固怀恩无奈，只好率300亲兵逃往灵州(今宁夏灵武西南)。郭子仪到达汾州（今山西汾阳县），怀恩的部下纷纷归顺，河东局势安定。
仆固怀恩心中不服，于是向吐蕃、回纥（维吾尔族及其他民族的前身）借来10万大军，从灵州向长安进攻。朝中文武百官，又是一筹莫展，皇帝惴惴不安，立即让郭子仪率军出镇奉天（今陕西乾县）。仆固怀恩率领10万大军，横冲直撞，旁若无人，来到奉天，只听战鼓咚咚，杀声震天，奉天城外，唐军摆成一字阵势，非常严整，当中竖着一面帅旗，随风飘扬，旗上大书一个“郭”字。吐蕃、回纥兵一听郭令公的大名，都吓得丢盔卸甲，四散逃跑。仆固怀恩只好带领残兵败将，退回灵州，郭子仪不战而胜。
仆固怀恩哪能咽下这口气啊，于是，公元765年，他欺骗吐蕃、回纥、吐谷浑(鲜卑族的一支，唐时居今甘肃、青海间)的首领说，郭子仪已经死了，朝中无人，可以不费吹灰之力就攻占长安城。首领们信以为真，便又发兵十万，再次进犯长安。半道上，仆固怀恩得病而亡。吐蕃、回纥大军继续进军，包围了长安北面的泾阳(今陕西泾阳县)。此时镇守泾阳的郭子仪，仅有两万多人，根本无法对抗骁勇善战、数倍于己的吐蕃、回纥精兵。这个时候，郭子仪上演了一连串单人匹马，迫退十万雄兵的精彩镜头。他对将士们说：“敌强我弱，实力相差悬殊，很难用武力战胜。过去朝廷和回纥曾订立过互不侵扰盟约，现在让我亲自去说服他们退兵。”将士们担心他的安全，准备选拔500名精锐骑兵随身保护他。郭子仪坚决拒绝，说：“这样做，反而会把事情弄糟。”上马就准备出发，他的儿子郭唏大惊，拉住郭子仪的马缰说：“父亲是国家的元帅，怎能轻易冒着生命危险，去回纥军营谈判呢?”郭子仪说：“如果打起来，咱们有败无胜。这样，国家的命运就很危险了。如果国家保不住，个人还有存身的地方吗?与其坐着等死，不如去同回纥王谈判，以理服人。万一不成功，我就捐躯报国，来实现我平生的大志。”说着扬起鞭子和几个骑兵闯出军营。
郭子仪出了军营，叫人连声高喊：“郭令公来了，郭令公来了!”回纥的统帅药葛罗(回纥王的弟弟)立即拿起弓箭，准备应战。只见郭子仪来到回纥军营门前，不慌不忙地翻身下马，摘掉头盔，脱去铁甲，放下刀枪，向回纥营中走去。回纥将士一见，说：“果然是郭令公。”药葛罗赶忙放下弓箭，走来迎接。郭子仪握着药葛罗的手，责备他们违背盟约。药葛罗连忙道歉解释，说是上了仆固怀恩的当了，答应马上退兵，同时叫人摆出酒席，同郭子仪同饮共欢。药葛罗要试一下郭子仪是否有诚意，请他举杯发誓，郭子仪对着众多将士说：“大唐天子万岁!回纥可汗万岁!两家结为友好，谁若违背誓言，就叫他死在阵前，家族灭绝！”药葛罗也照样发了誓。吐蕃王听到这个消息，连夜逃走了。
郭子仪屡次为朝廷立了大功，因此在唐上元二年(公元761年)，郭子仪被封为“汾阳郡王”。后来他的官越做越大，然而终其一生，却“功盖天下而主不疑，位极人臣而众不嫉”，做人做事都相当成功，堪称是军人、大臣的楷模。这与他性格宽厚，忠心耿耿，处事谨慎，不居功自傲，不以势压人，凡事以国事为重很有关系。大历二年(公元767年)，当时另一个大臣鱼朝恩指使手下盗挖了郭子仪祖坟。祖坟被盗，在封建社会是极其严重的事情。因此事情发生后，朝廷内外气氛十分紧张，担心他不会就此了结，甚至可能发动政变。当代宗皇帝提起此事向郭子仪道歉的时候，他流着泪说：“我长期带兵，对士卒管束不严，有时就发生部众盗掘坟墓的事。如今我祖坟被盗，这是应得的报应，与他人无关。”盗墓之事才不了了之。
郭子仪治军宽厚，待部下非常好，颇受士兵爱戴；又足智多谋，威震四方，敌人都很害怕他；朝廷中手握重兵的将领，对他也是尊重异常。节度使田承嗣图谋不轨，骄纵蛮横，但是见到郭子仪派去的使者，即西向而拜，并指着自己的膝盖说：“我这膝盖不向人下跪已经多年了，现在要为郭令公下跪。”将军李灵曜盘踞在汴州(今河南开封)，不管公私财物，只要经过汴州，一律扣押。只有郭子仪的粮饷、武器，不但不敢抢掠，还派人护送过境。
郭子仪有权有势，可是他律己甚严，不徇私情。有一次，郭子仪夫人的奶妈的儿子犯了军法，被一个军官按军法杀了。郭子仪的几个儿子都到父亲面前告状，说这个军官连他们母亲的面子都不给，根本不把郭家的人放在眼里，还认为郭子仪对国家贡献很大，应该有特殊的待遇。郭子仪听了，把儿子们痛斥一番，说：“你们只知道包庇自己家里的人，却不懂得维护军队的纪律。如果自恃有功就可以凌驾于国法之上，那天下岂不大乱？”儿子们听了，都不再吭声了。
唐建中二年(公元781年)，85岁的郭子仪病逝。德宗皇帝为之五天不上朝，还令文武百官前往吊唁。安葬之日，德宗皇帝亲率朝臣到安福门送别，这在封建社会是极其隆重的礼遇。
