明崇祯十二年（公元1639年），当22岁的于成龙参加科举考试，并取得名次，有了做官资格的时候，明王朝已经风雨飘摇，大厦将倾了。这个时候，他根本没有想到，自己会去为清廷效力，做清朝的官，而且越做越大，直做到两江总督，还被康熙皇帝表彰为“天下第一廉吏”，因此，直到明朝灭亡、清廷统治全国已经有十几年了，他依然在故乡耕田读书。于成龙（公元1617－1684年），是山西永宁州(今离石区,其出生地来堡村现划入方山县)人，字北溟，号于山。
清朝顺治十八年（公元1661年），已经44岁的于成龙终于接受清王朝的任命，出任广西罗城县令。当然，这么多年以后，他出来做官，并不是为了自己求富贵，而是想为老百姓做点事情。他对一位同窗好友说：“我这次出来做官，誓不违背‘天理良心’四字。”事实上，于成龙准备去的罗城，地处南方，气候炎热，瘴气盛行，北方人往往因为不习惯而九死一生。而且这个地方遭受了二十多年战乱，当时刚刚归属于清政府不到两年，局势未稳，非常混乱，前任的两任县令，不到两年之间，一死一逃。因此去这样一个地方当县令，实在是风险极大且没有好处，几乎等于是被流放。因此，当于成龙上任临走那天，家中愁云惨淡，哭声阵阵。他对自己的大儿子说：“我现在出去为老百姓做点事情，你不用管我；你把家里的事情管好，我也不会顾及你的。”这一走，于成龙宦游各地，再没有回家，二十年后，结发妻子才又见了他一面。
当于成龙长途跋涉来到罗城，发现这个地方比他想象的还要荒芜险恶。整个县境盗贼猖獗，瘟疫流行，蒿草迷目，行径无人，百姓避居山谷，城中居民寥寥。县衙只有茅屋三间，没有墙壁，破陋不堪，于成龙只好暂时住在关公庙里。他在周仓的塑像后边安了一支床，睡觉的时候，枕头下放一口刀，以防备野兽和匪人。不久，随他同来的五名家人逃的逃死的死，只剩下他独自一人，又得了病。但是他毫不气馁，强自撑着病体，深入山林之中，走家入户，访贫问苦，动员百姓回城里住。不长时间里，逃到山中的老百姓陆续回到了城里。当地的豪强地主在于成龙的教育管理下，也收敛了自己强横的行为，社会秩序逐步安定了。这样过了不到三年，罗城就恢复了生机，于成龙被誉为广西省为政的楷模。
于成龙不仅仅是一个好的地方官，他还是抓强盗和审理案件的高手。康熙8年（公元1669年），于成龙调任湖广黄州府（今湖北黄州市）同知（知府的副手），驻扎在歧亭这个地方。歧亭多“盗”，严重影响了地方治安和居民正常生活，多任地方官都没有办法。于成龙上任之后，还没开衙办公呢，就扮作乞丐，混入盗贼巢穴，生活了几十天。回到衙门后，派人把盗贼头子找来。盗贼头子一见他，瞠目结舌，赶忙伏地请罪。于成龙让他负责抓捕其他盗贼，将功赎罪。消息一传出去，其他强盗只好逃得远远的，不敢在歧亭逗留游荡，短短几个月，歧亭的强盗就绝迹了。他处理案件的时候，铁面无私，秉公善断，排解过许多地方上发生的重大疑案悬案，老百姓称他为“于青天”。有关他抓捕盗贼审理案件的许多故事，在当时都很有名，许多被记载下来，清代著名小说家蒲松龄在他的文言短篇小说集《聊斋志异》中，有一篇《于中丞》，就讲了两个他查案如神的故事。
于成龙是一个文官，但是在战场上丝毫不逊于武将。康熙十三年（公元1674年）八月，于成龙在黄州（今湖北黄州市）做知府（地方行政长官，相当于今地级市的最高长官），当时“三藩”作乱，有奸细乘黄州府空虚，联络当地豪绅纷纷起事，一时之间，黄州遍地是打着叛军旗号的叛乱分子。官府当时没有多少士兵，所以大小官吏都主张弃城逃跑，于成龙坚决不同意。他调集各乡乡勇数千人，在东山黄土坳一带，与数量上占优势的叛军展开激战。战斗一开始，官兵的一名千总中枪身亡，乡勇们胆怯了，想逃离战场。于成龙见状，对身旁的一名将领说：“我死之后，你回去报告给巡抚大人。”说完，拔刀纵马向敌军冲去。那将领很受感动，大声说：“战场上，岂有文官战死，而武官独活的道理！”也直扑敌阵。乡勇见长官如此，士气大振，奋不顾身，人人争先，当场擒获叛军首领何士荣，接着乘胜前进，二十几天就平定了黄州府所有叛乱。
于成龙作为清政府官吏，自身清廉自守，对贪官污吏深恶痛绝，他曾向上司反映民间疾苦，要求朝廷在政治改革中以整顿吏治为首要的任务，对那些贪官污吏要一个个清除掉，为老百姓主持公道。在做四川合州（今四川合州市）知府时，上级要求合州送鱼，于成龙不但不送，反而写信给上级，诉说合州百姓穷困的现状。当他做了总督巡抚之后，很反感贿赂公行、请客送礼之风，就拿借中秋节向他行贿的官员开刀，惩一儆百。他根据自己的经验，提出六条做官的基本要求：勤抚恤，慎刑法、绝贿赂、杜私派、严征收、崇节俭，把它作为地方官的行为准则。当时的人们说，凡是他做官的地方，官吏们都廉洁自律，不敢大肆欺压百姓、贪污腐化。
于成龙官做得非常廉洁，甚至比一般的人都要艰苦。在罗城任县令六年多，离任的时候穷得竟连路费都没有；黄州呆了八年，调任福建时，只带被褥一束，朝衣一袭，没有多余的钱买饭吃，就从黄州走时，买了一袋子萝卜做沿途的干粮；在直隶（明清时候，京师周围地区称为畿辅地区，因直属中央，所以称直隶省，大致相当于今河北省）任巡抚（清朝省级地方政府最高官员,总揽全省军事、吏治、刑狱、民政等）的时候，他和仆人吃同样的饭，吃的粥里夹杂有糠皮；在江南任两江总督（江西江南的最高官员），常常以青菜就稀粥，一年也吃不上一次肉，江南的老百姓因而亲切地称他为“于青菜”。在灾荒年月，他自己以糠代粮，用节余的口粮和薪俸救济灾民。百姓在歌谣中唱道：“要得清廉分数足，唯学于公食糠粥。”当他因病去世以后，人们在他的居室看到的只是几件破衣服，其他值钱的什么东西都没有，而他那时是清朝最富庶之地两江的总督。
于成龙每到一地，都很受民众爱戴，离任的时候老百姓往往舍不得他离开。他离开罗城时，老百姓围住不让走，哭喊道：“您走了，我们以后该怎么办啊!”恋恋不舍，跟着他走了几十里。他死后，南京的老百姓，无论认识不认识，都自发地聚在一起悼念他。康熙帝也破例为他亲自撰写碑文，称他为“天下廉吏第一”。
