“八个必须”基本要求准确把握我国发展的阶段性特征，用新的理论认识和实践经验对坚持和发展中国特色社会主义的一系列重大问题作出了科学正确的回答。
第一，根本依靠力量是人民群众。中国特色社会主义是亿万中国人民自己的事业，必须发挥人民主人翁精神，最广泛地调动起广大人民群众的积极性、主动性、创造性。“必须坚持人民主体地位”，鲜明回答了中国特色社会主义为谁建设、靠谁建设的根本问题，强调了中国特色社会主义必须依靠的根本力量，郑重表明了中国共产党的基本历史观、中国特色社会主义的根本立场和新的历史条件下夺取中国特色社会主义新胜利的首要原则。
第二，根本任务是解放和发展社会生产力。我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾仍然是主要矛盾，发展仍然是解决我国所有问题的关键。“必须坚持解放和发展社会生产力”，回答了中国特色社会主义的根本任务问题，强调了要坚持以经济建设为中心，以科学发展为主题，以转变经济发展方式为主线，全面推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设，实现以人为本、全面协调可持续的科学发展。
第三，必由之路是改革开放。改革开放是坚持和发展中国特色社会主义的必由之路，是决定当代中国命运的关键抉择。“必须坚持推进改革开放”，回答了坚持和发展中国特色社会主义的路径问题，强调了中国共产党面对社会转型、体制转轨、发展方式转变的新挑战，不断破解新难题、化解新风险、激发新活力、实现新发展的坚定决心和政治勇气。
第四，内在要求是公平正义。公平正义是人类追求美好社会的永恒主题，也是社会主义的重要原则。“必须坚持维护社会公平正义”，回答了中国特色社会主义的内在要求和价值追求问题，强调了在推进中国特色社会主义现代化建设的进程中必须坚持社会公平正义，维护社会公平正义，不断增强中国特色社会主义凝聚力、向心力、感召力。
第五，根本原则是共同富裕。实现共同富裕是我们党矢志不渝的奋斗目标，是社会主义与资本主义的根本区别。“必须坚持走共同富裕道路”，回答了中国特色社会主义的根本原则问题，指出了中国特色社会主义的努力方向和奋斗目的，昭示着全体人民将在经济社会发展中更多更好地平等参与、平等竞争、平等发展、平等享有，朝着共同富裕方向稳步前进。
第六，本质属性是社会和谐。社会和谐是广大人民群众的共同愿望，是中国特色社会主义顺利推进的重要保障。“必须坚持促进社会和谐”，回答了中国特色社会主义的本质属性问题，强调了中国共产党将团结一切可以团结的力量，最大限度增加和谐因素，增强社会创造活力，确保人民安居乐业、社会安定有序、国家长治久安。
第七，必然选择是和平发展。和平发展是人类共同追求的目标。“必须坚持和平发展”，回答了中国特色社会主义的必然选择问题，强调了在中国特色社会主义建设的伟大征程中，必须继续高举和平、发展、合作、共赢的旗帜，统筹国际国内两个大局，坚持开放的发展、合作的发展、共赢的发展，推动建设持久和平、共同繁荣的和谐世界。
第八，根本保证是坚持党的领导。办好中国的事情，关键在党。“必须坚持党的领导”，回答了坚持和发展中国特色社会主义的根本保证问题，强调了在中国特色社会主义的道路上，必须加强和改善党的领导，不断提高党科学执政、民主执政、依法执政水平，坚持党要管党、从严治党、建设好党，确保党始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。
“八个必须”基本要求是对当前我国经济社会发展中存在的问题、改革攻坚和加快转变经济发展方式面临的难点问题、干部群众普遍关注的热点问题的积极回应，是对我国进入全面建成小康社会决定性阶段改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军的正确指引。
