多声部合唱音乐源自欧洲中世纪的基督教音乐，距今已有千年的历史。中国合唱音乐的发展，与19世纪末西方基督教音乐在中国的流传，和20世纪初随着“新学”兴起而形成的“乐歌”运动有着密切的联系，距今仅百年的历史。随着“五四”运动后中国城乡群众歌咏活动的日益活跃，中国合唱音乐才有了真正的发展，并逐渐呈现出有别于欧洲合唱音乐的独特风格。
19世纪末以来，随着西方基督教在我国各地的发展和西方文化的不断输入，中国新文化、新思想的发展得到了当时一切进步、爱国阶层的重视。开创新学堂，开设学堂乐歌课。当时所谓合唱实际上是以齐唱为主，但是为多声部合唱的发展打下了基础。这一时期的代表人物是李叔同——弘一法师。代表作是李叔同按照多声部合唱技法创作的合唱作品《春游》。这首作品被认为是中国人自己创作的真正意义上的第一首合唱作品。
20世纪30年代到40年代末。抗日救亡歌咏运动是中国抗日战争爆发前后遍及全国的群众性爱国歌唱活动。这一运动在1931年九一八事变后开始酝酿，于1935年一二·九运动前后形成热潮，至1937年七七事变全面抗战爆发时达到高潮。这一时期合唱作品的代表作是1939年创作的《黄河大合唱》，当年4月13日在延安首演。1939年1月，光未然抵达延安后，创作了朗诵诗《黄河吟》，并在这年的除夕联欢会上朗诵此作，冼星海听后非常兴奋，表示要为演剧队创作《黄河大合唱》。当年3月，在延安一座简陋的土窑里，冼星海抱病连续写作六天，于3月31日完成了《黄河大合唱》的作曲，以中华民族的发源地黄河为背景，热情地讴歌了中华儿女不屈不挠，保卫祖国的必胜信念。
20世纪50年代到70年代末。这一时期具有代表性的第一首合唱作品，是由乔羽作词，刘炽谱曲的混声四部合唱《祖国颂》。这是1957年中央新闻纪录电影制片厂为庆祝建国八周年所拍摄的我国第一部大型宽银幕文献纪录片创作的同名主题歌《祖国颂》。《长征组歌·红军不怕远征难》是这一时期的又一部合唱经典。1965年为纪念红军长征胜利30周年，曾参加过长征的萧华回顾他在长征中的真实经历，历时半年完成了12首形象鲜明、感情真挚的史诗。随后，作曲家晨耕、生茂、唐轲、遇秋选择其中的10首谱成了组歌，分别描绘了10个环环相扣的战斗生活场面，并巧妙地把各地区的民间曲调与红军传统歌曲的曲调融合在一起，最终汇成了一部主题鲜明，内容丰富、形式新颖、风格独特的大型声乐套曲。1976年9月9日，毛泽东主席逝世，全国人民沉浸在一片悲痛之中。出于对伟大领袖的怀念和崇敬之情，付林写下了《太阳最红，毛主席最亲》这首词，后来由王锡仁谱了曲。这首歌从歌词到曲调都自然平和、朗朗上口，朴实得就像说话一样，表达了老百姓怀念毛泽东主席的真情实感。《太阳最红，毛主席最亲》是一首红色经典合唱。这一时期还有一部重要的合唱作品，就是当时的中央乐团驻团作曲家田丰创作的《为毛主席诗词谱曲五首》。田丰在创作上使用了若干京剧音乐曲调，并精心编配，演出后立即受到广大听众的欢迎，直至今天该作品还是广大群众喜爱和传唱的佳作。
上世纪80年代以来，我国合唱作品题材上趋向多样化，形式结构上更加自由，艺术构思上更加新颖，突出曲作者的个性，运用现代作曲技法，产生了大量风格独特的优秀合唱作品。1986年，中国合唱协会成立。由专业、业余合唱指挥、合唱团员、合唱词曲作者、合唱团体及合唱活动组织者自愿组成，隶属文化部社会文化图书馆司。中国合唱协会设有合唱指挥委员会、理论创作委员会、群众合唱委员会及童声合唱委员会等分支机构，系国家一级社会团体。中国合唱协会“广泛开展群众歌咏活动，大力推动先进文化建设，促进国内外合唱艺术交流，发展中国各民族合唱事业，构建社会主义和谐社会”。中国合唱协会历经八届理事会，历任理事长分别是严良堃（一、二、三届）、聂中明（四、五届）、田玉斌（六、七届）、李培智。30多年来，中国合唱协会一如继往的团结全体会员，敬业爱业、勇于创新，忠实于艺术，服务于人民，贡献于国家、影响于世界。
21世纪中国的合唱艺术得到进一步的繁荣与昌盛，出现了伟大复兴的局面。特别是2008年3月中央电视台举办的第十三届青年歌手电视大奖赛，首次把合唱列为比赛项目，极大地推动了合唱事业的发展。据说全国目前有几十万支合唱队。从中央到地方的机关、部门、企事业单位、城市的公园、农村的乡镇都拥有自己的合唱团。非职业合唱团如雨后春笋，遍布到了社会的各个角落和层面。
世界合唱已经形成了全球性的共同体。以频繁、多彩、有效的合唱活动构成了世界性的运行网，在各洲各国各地区间贯通了交流的轨道，发挥着巨大的影响力，呈现出前所未有的高水平与覆盖面。合唱已经成为全世界人民共同的文化生活，共享艺术和谐汇成了国际合唱艺术历史性的新浪潮。合唱已经确立了共同的美学标准，并在作曲家的共同创造下展示出民族的神韵风采，以及在专业性专项性团体的示范与引导下发展。合唱艺术在全世界深化中推向新的高度，同时又广泛地为世人接受，合唱活动成为全民素质教育的课堂。我国的群众性合唱活动同样日趋繁荣。许多的专业指挥家身体力行,以无私的精神下基层,为群众性合唱事业的发展与繁荣奠定了基础,为我国合唱事业的发展做出了贡献。
“最美的声音是人声，最美的人声是合唱”。
