龙属辰。辰为十二地支的第五位，又为日、月的交会点。《左传·昭公七年》：日月之会是谓辰。十二生肖中，唯龙神奇，蕴涵着丰富的文化元素。
其实，在现实生活中，并没有真正的龙存在。许多年以前（侏罗纪、三叠世、中生代、白垩纪时期），倒是有过恐龙，终也因不堪自身的重负，更因生态环境的改变而灭绝了，只给后代留下诸多的想象。尽管如此，无论其形象、习性，抑或所折射出的人们的信仰等，恐龙毕竟与“龙”相距甚远，不能给人一些内在的联系。
我们现在所知最早的龙，于7000多年前的仰韶文化中初见端倪。商代的甲骨文和金文里也已有“龙”的象形文字。原始社会有一种宗教信仰，叫做图腾崇拜，因当时的生产力极其低下，原始人认为每个氏族都与自然界的某种动物或植物有亲属关系，于是，就以该动物作为该氏族的图腾——象征和保护者。龙起源于原始社会的图腾崇拜，是中国远古神话中一种有鳞、有角、有须，且能走会飞、可兴云播雨、可上天入地的神异之物。据考古专家分析，龙的最初雏形是以鳄、蛇、鼍、鱼为主体，与鸟兽复合成的图腾标识徽记，这是远古人们特别喜爱的几种动物，把它们汇集到龙的身上，作为一种共同的观念及意识形态，它浓缩和沉积着原始社会晚期至阶级社会初期人们的思想、信仰和希望，成为先民们战胜恐惧、祈求平安的精神载体，更是人们吉祥的象征、风调雨顺的象征，是我们民族和谐的标志。随着时间的推移，人们将龙的形态不断进行完善，把它描述为马脸、蛇身，角似鹿，头似骆驼，眼似鬼怪，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似兔，耳似牛……“龙嘘气成云……然龙乘是气，茫洋穷乎玄间，薄日月，伏光景，感震电，神变化，水下土，汩陵谷。”由简单到复杂，由朴素到华丽，由具象到符号；龙的名称也各不相同，千年之龙叫应龙，人面龙身无足之龙叫烛龙，龙首有角者叫虬龙、无角的叫螭龙，以及沉龙、潜龙、飞龙、腾龙、回龙、归龙、卧龙、隐龙等，从此，龙便成为“完全变了形的、风格化了的、幻想的、可怖的动物形象，指向了某种似乎是超世间的龙威神力的观念”。
正因为龙的威严和神秘，到明、清时代，龙便成了封建统治者的政治专利品。皇帝自称“真龙天子”，其后代亦贵为龙子龙孙，即使圣明如宋太祖者，也要昧着良心编造神话，硬要宣扬自己为其母与真龙交配所生而不认其父。然而，可笑得很，早有先哲徐应秋说过：龙生九子不成龙——囚牛，平生好音乐，今胡琴头上所刻兽头是其遗像；睚眦，平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像；嘲风，平生好险，今殿角走兽是其遗像；蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像；狻猊，平生好坐 （性懒），今佛座狮子是其遗像；霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；狴犴，平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像；负贝，平生好文，今碑两旁文龙是其遗像；螭吻，平生好吞（口阔嗓粗），今殿脊兽头是其遗像——更有叶公弄巧成拙引来“真”龙的尴尬，留下千古笑柄。看来，还是实事求是的好！
民间对于龙的喜爱却是另一种境界了。帝王即位要贵为“龙飞”，语本《易·乾》誉之为“飞龙在天，利见大人”。普通人升官晋爵照样享受 “龙飞”，贯休《寿春节进》诗云：“圣运关天纪，龙飞古帝基。”就连佛门也不甘清静，将具有勇力、猛于修行的人喻为“龙象”。《大般涅槃纪》写道：“世尊，我今已与诸大龙象菩萨摩河萨，断诸结漏。”当然，难免有些鱼目混珠之徒——变色龙虽也名为“龙”，其实却早已是蜥蜴类了。传说中，龙司风雨，能降吉祥。于是，遇到高兴的事儿，或喜庆节日，艺人们便抬龙轿、舞龙灯，双龙戏珠，群龙聚首，鲤鱼跃而化龙……每一个节目都反映着人们的智慧和希望，成为独特的风俗文化。
（网络编辑：贺立辉）
