1998年金秋时节，西柏坡以火红的热情迎来了一批特殊的尊贵客人：费孝通、雷洁琼、王兆国、刘延东、何鲁丽、丁石孙、成思危、许嘉璐、蒋正华、万国权、罗豪才、张克辉、周铁农、王文元……
1997年，各民主党派中央相继召开全国代表大会，进行中央领导班子的换届。这次换届在一定程度上具有换代性质，费孝通、雷洁琼等长期与共产党风雨同舟、荣辱与共的老一代领导人退了下来，新一代民主党派代表人走上领导岗位。
在酝酿换届的过程中，老一代民主党派领导人深刻认识到，在民主党派领导班子成员人事更替的过程中，将老一代长期与共产党风雨同舟、肝胆相照历史中形成的高尚风范传承下去，使民主党派与共产党亲密合作的优良传统代代相传，很有必要。于是，在费老、雷老等民主党派老一代领导人的倡议下，以纪念“五一”口号发布50周年为契机，各民主党派中央新老领导人齐聚西柏坡，重温“五一”口号发布前后的光辉历史。
这是一次回顾多党合作光辉历程、再续多党合作历史新篇的聚会，这是一次世纪之交畅叙友情、共谋民族发展大计的聚会，这是一次承前启后、继往开来的聚会。
逝者如斯，不舍昼夜。穿越50年的历史风云，回到精神家园，再次站在西柏坡这片熟悉的土地上，费孝通、孙起孟、雷洁琼等民主党派老一代领导人不胜感慨，50年前与共产党并肩战斗的峥嵘岁月，又清晰地浮现在眼前。
50年前，费孝通初到西柏坡之时，还是风华正茂的青年；50年后，费老深情回忆起初到西柏坡途中的情景：“迎面而来的，是一眼望不到头的老乡们赶着大车的送粮队，还有远远近近、一行行、一队队向前挺进的解放军队伍。天黑了，人们点上灯笼继续前进，宛如一条长龙。这个情景深深打动了我。我想，这是千千万万的老百姓，在共产党的领导下汇成的一股无比巨大的力量!”50年过去了，祖国大地已经发生了翻天覆地的变化，当年走在西柏坡道路上的青年，如今已成为民盟中央名誉主席。回顾往昔，费老挥毫泼墨，写下了“风雨五十载，选择永不变”的条幅。
满头银发的雷洁琼来到毛泽东旧居，抚摸着屋内那张熟悉的书桌，与毛泽东的交往历历再现：“我们到达的当天傍晚，毛泽东等中共中央领导同志邀我们共进晚餐。毛泽东同志谈笑风生，气氛十分活跃、愉快，我们初次见到中共领导同志的拘谨心情一下子就消失了。晚餐后，我们随毛主席走进了他的办公室，围坐在他的书桌旁，亲切地交谈至凌晨二时。毛主席讲到如何把革命进行到底的问题、知识分子问题、对民主党派的要求以及新中国建设的宏伟蓝图。他说，革命胜利了，就要召开新政协会议，成立中华人民共和国，希望民主党派站在人民大众的立场和中国共产党采取一致步调，真诚合作，不要半途拆伙，更不要建立‘反对派’和‘走中间路线’。”50年后的此时此刻，雷老不禁感慨：“从历史的发展进程看，从我的亲身经历看，我深深感到，中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，作为我国的一项基本政治制度，是马克思列宁主义政党理论同我国革命和建设实践相结合的结晶，是中国共产党同民主党派的共同抉择。”
在西柏坡纪念馆内，有一块铜质纪念匾，是民主党派中央新老领导人重返西柏坡时留下的。匾长100厘米，高50厘米，上款为“纪念各民主党派响应中共中央‘五一’口号五十周年”；中间为时任九三学社中央顾问的著名书法家启功先生手书“风雨同舟，继往开来”八个大字；落款为“中国国民党革命委员会、中国民主同盟、中国民主建国会、中国民主促进会、中国农工民主党、中国致公党、九三学社、台湾民主自治同盟”；时间是“一九九八年九月”。
“风雨同舟”是一个真实的历史写照。共同的奋斗历史、共同的事业、共同的使命和责任把共产党和民主党派的命运联系在一起。各民主党派自成立以来，以国家兴亡为己任，和共产党一起为实现国家的独立、民主、富强而不懈奋斗，建立了彼此尊重、彼此信任的关系；即使经受了种种艰难，但跟共产党走的信念不改，爱国情怀如初。中共十一届三中全会以后，各民主党派坚决拥护党的路线、方针、政策，积极投身于改革开放和社会主义现代化建设。这一切都说明：共产党和民主党派之间的关系，是建立在根本利益一致基础上的互相信任、亲密合作的亲密友党关系。共产党和各民主党派都以国家之兴为荣，以国家之衰为辱，风雨同舟、荣辱与共，肝胆相照、生死相依。
“继往开来”是一项重要的政治任务。新的世纪，我国面临着前所未有的发展机遇，也面临着前所未有的困难和挑战。在改革进入攻坚阶段、发展处于关键时期的重大历史关头，时代赋予各民主党派新一代领导人继承和发展老一代的优良传统，带领广大成员继续前进、与共产党一起致力于社会主义现代化建设的神圣使命。光阴荏苒，国家和世界都在发生着日新月异的变化。多党合作的光荣传统需要一代又一代人来传承，多党合作事业需要一代又一代人来发展，社会主义现代化建设需要一代又一代人艰苦努力、开拓创新。在接过老一代民主党派领导人肩上的担子之时，民主党派新一代领导人注定将以他们的努力和心血，书写新的历史。
世界上许多显赫一时的古老帝国在长期的停滞后衰亡，而古老的中华民族却在兴衰往复中周而复始地循环着。
几千年来，中国曾发生过多次分裂，近代又遭遇大规模的外国入侵。中华民族有强烈的历史意识，中华民族有巨大的凝聚力量，反对分裂、维护统一始终是中华民族发展的主流。
这正是共产党同各民主党派团结合作最直接、最基本的动因。
近半个世纪的风风雨雨，给共产党领导的多党合作创造了发生和发展的历史机遇。随着社会主义民主政治建设不断向前推进，多党合作的道路必将会越走越宽广。
